GTA 6 pourrait accélérer la fin des jeux vidéo physiques

Le jeu vidéo physique pourrait-il être en train de vivre ses dernières années ? C'est en tout cas une possibilité qui prend de plus en plus de poids alors que Grand Theft Auto VI se prépare à débarquer sur PlayStation 5 et Xbox Series X|S.

Le sujet est revenu sur le devant de la scène aujourd'hui après des déclarations de Strauss Zelnick, PDG de Take-Two Interactive, la société mère de Rockstar Games. Selon lui, les disques physiques ne présentent tout simplement plus beaucoup d'intérêt pour certains jeux modernes, particulièrement les productions majeures comme GTA 6.

Et cette déclaration pourrait avoir des conséquences bien au-delà du prochain Grand Theft Auto.

Un marché déjà largement numérique

Pour comprendre la position de Take-Two, il faut regarder comment les joueurs achètent leurs jeux aujourd'hui.

Selon Zelnick, plus de 90 % des activités de Take-Two sont déjà distribuées numériquement. Pour l'entreprise, le passage au numérique n'est donc plus une transformation future : il est déjà largement terminé.

Les jeux modernes nécessitent également très souvent une connexion Internet, même lorsqu'ils sont achetés dans une boîte contenant un disque.

Dans ces conditions, Take-Two estime qu'un téléchargement numérique peut être plus simple pour le consommateur qu'un disque physique.

GTA 6, un exemple particulièrement important

Le cas de GTA 6 est particulièrement intéressant.

Le jeu est attendu comme l'un des plus gros lancements de l'histoire du divertissement et devrait générer des ventes gigantesques dès sa sortie.

Pourtant, Take-Two considère qu'un disque physique n'est pas forcément nécessaire pour un titre de cette ampleur. L'entreprise estime notamment que si le joueur doit de toute façon télécharger des données supplémentaires ou se connecter à Internet, la présence d'un disque dans la boîte apporte de moins en moins de valeur.

Cela ne signifie toutefois pas nécessairement que les magasins vont disparaître du jour au lendemain.

Des éditions physiques pourraient continuer d'exister, mais elles pourraient prendre une forme différente : une boîte contenant simplement un code permettant de télécharger le jeu.

C'est déjà une réalité pour certains titres, mais voir cette approche devenir la norme pour des jeux AAA comme GTA 6 représente un changement beaucoup plus symbolique.

Le disque pourrait devenir un objet pour collectionneurs

Strauss Zelnick compare l'avenir des jeux physiques à celui du vinyle dans l'industrie musicale.

Les disques vinyles n'ont pas complètement disparu malgré l'arrivée du streaming. Ils sont simplement devenus un produit davantage destiné aux passionnés et aux collectionneurs.

Take-Two pourrait imaginer une évolution similaire pour les jeux vidéo.

Les versions physiques pourraient continuer d'être produites en quantités limitées pour les collectionneurs, les éditions spéciales ou les joueurs qui tiennent absolument à posséder une copie tangible.

Mais pour le marché de masse, le téléchargement pourrait devenir la norme.

Ce que les joueurs risquent de perdre

Pour les joueurs, cette évolution ne concerne pas uniquement la présence d'un disque dans une boîte.

Une copie physique permet traditionnellement de revendre un jeu, l'échanger, le prêter ou l'acheter d'occasion.

Le numérique fonctionne différemment.

Lorsqu'un jeu est acheté dans une boutique numérique, l'achat est généralement associé au compte de l'utilisateur. Il n'est donc pas possible de revendre simplement sa licence à un autre joueur.

La disparition progressive du physique pourrait ainsi renforcer le contrôle des éditeurs et des plateformes sur la distribution des jeux.

C'est précisément l'un des aspects qui inquiètent certains joueurs.

Posséder un jeu ou simplement y avoir accès ?

La question soulève également un débat plus profond : que signifie réellement posséder un jeu vidéo ?

Même avec un disque physique, la situation a changé.

De nombreux jeux modernes nécessitent une installation massive, des mises à jour obligatoires ou une connexion aux serveurs pour fonctionner correctement. Dans certains cas, le disque ne contient même plus l'intégralité du jeu.

Une boîte physique peut donc donner l'impression de posséder le jeu alors qu'une partie importante de l'expérience dépend toujours des serveurs de l'éditeur.

Le passage complet au numérique ne ferait donc qu'accentuer une tendance déjà bien présente.

Les jeux physiques ne vont probablement pas disparaître immédiatement

Malgré les déclarations de Take-Two, Zelnick n'annonce pas la disparition totale des jeux physiques.

Il reconnaît même que son entreprise continuera probablement à proposer des éditions physiques « de temps en temps », notamment pour certains produits où cela fait encore sens.

Le scénario le plus probable n'est donc pas une disparition brutale, mais plutôt une transformation progressive.

Les jeux physiques pourraient devenir moins nombreux, plus chers et davantage orientés vers les collectionneurs.

Pendant ce temps, les versions numériques deviendraient la norme pour la majorité des joueurs.

GTA 6 pourrait-il être un tournant ?

C'est là que GTA 6 pourrait avoir une importance particulière.

Lorsqu'une franchise aussi populaire adopte une nouvelle méthode de distribution, elle peut contribuer à normaliser cette pratique auprès du grand public.

Si les joueurs achètent massivement GTA 6 en numérique malgré l'absence d'un véritable disque contenant le jeu, d'autres éditeurs pourraient être tentés de suivre la même direction.

Le phénomène pourrait alors s'accélérer rapidement.

Notre avis

La disparition des jeux physiques n'est probablement pas pour demain, mais le changement est déjà bien engagé.

GTA 6 pourrait néanmoins devenir l'un des symboles de cette transition. Ce qui était autrefois considéré comme une partie essentielle d'un jeu vidéo — la boîte, le disque et la possibilité de revendre sa copie — pourrait progressivement devenir un produit de niche.

Pour les joueurs, la question n'est donc plus vraiment de savoir si le numérique va dominer le marché, mais plutôt de déterminer ce qu'ils sont prêts à abandonner en échange de sa simplicité.

Et si les jeux physiques finissent par devenir l'équivalent vidéoludique du vinyle, les prochaines années pourraient être particulièrement intéressantes pour les collectionneurs.

Car lorsque le dernier disque sera produit, ce ne sera probablement pas la fin du jeu vidéo physique.

Ce sera le début de sa transformation en objet de collection.