Une éclipse solaire se prépare pour le 12 août : voici ce qu'il faut savoir

Dans seulement quelques jours, le ciel offrira un nouveau spectacle astronomique majeur. Le 12 août 2026, une éclipse solaire traversera une partie du globe, offrant une éclipse totale à certains endroits et une éclipse partielle à plusieurs millions d'observateurs, notamment au Canada et aux États-Unis.

Pour les amateurs d'astronomie, cette journée s'annonce particulièrement intéressante puisqu'une autre attraction céleste sera également au rendez-vous : le maximum de la pluie de météores des Perséides aura lieu autour de la même période.

Une éclipse totale, mais pas au Québec

Contrairement à la spectaculaire éclipse totale du 8 avril 2024 qui avait traversé le Québec, celle du 12 août sera très différente pour les observateurs canadiens.

La trajectoire de totalité passera notamment par l'Islande et le nord de l'Espagne, où la Lune couvrira complètement le Soleil pendant une courte période. À Reykjavik, par exemple, la totalité durera environ une minute.

Au Canada et dans le nord-est des États-Unis, le phénomène sera visible sous la forme d'une éclipse partielle. La Lune passera devant le Soleil sans toutefois le recouvrir complètement.

Pour les Québécois, le spectacle sera donc moins spectaculaire qu'en 2024, mais suffisamment important pour être facilement observable avec le matériel approprié.

À Montréal, le Soleil sera partiellement occulté

À Montréal, l'éclipse commencera peu avant 13 h, atteindra son maximum vers 13 h 45, puis se terminera vers le milieu de l'après-midi.

Une portion du disque solaire sera alors masquée par la Lune. L'ampleur de l'éclipse variera selon l'endroit où l'on se trouve dans la province.

La situation sera différente dans d'autres régions du Canada atlantique, où une plus grande portion du Soleil sera masquée. À Terre-Neuve-et-Labrador, par exemple, l'éclipse sera beaucoup plus importante que dans le sud du Québec.

Pourquoi une éclipse solaire se produit-elle ?

Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune passe directement entre la Terre et le Soleil.

Même si le Soleil est environ 400 fois plus grand que la Lune, il se trouve également environ 400 fois plus loin de nous. Cette étrange coïncidence fait que les deux objets semblent avoir une taille apparente relativement similaire dans notre ciel.

Lorsque les trois corps célestes sont suffisamment bien alignés, la Lune peut donc temporairement cacher une partie ou la totalité du Soleil.

Dans le cas d'une éclipse totale, la Lune recouvre entièrement le disque solaire et permet aux observateurs situés dans la trajectoire de totalité d'apercevoir la couronne solaire.

Un spectacle scientifique autant que visuel

Les éclipses ne sont pas uniquement intéressantes pour les photographes et les amateurs d'astronomie.

Elles représentent également une occasion importante pour les scientifiques d'étudier l'atmosphère extérieure du Soleil, appelée couronne solaire.

Normalement, la luminosité extrêmement intense de la surface solaire rend cette région difficile à observer depuis la Terre. Pendant une éclipse totale, la Lune bloque le disque solaire et permet d'étudier plus facilement certaines structures de la couronne.

Même lorsqu'une région ne connaît qu'une éclipse partielle, les événements astronomiques de cette nature permettent au public de mieux comprendre les mouvements de notre système Terre-Lune-Soleil.

Et les Perséides ?

Le 12 août pourrait également être une excellente journée pour les amateurs de ciel étoilé.

La célèbre pluie de météores des Perséides atteint son maximum autour de cette période. Cette année, la nouvelle Lune qui accompagne l'éclipse signifie que le ciel sera particulièrement sombre pendant la nuit, offrant des conditions intéressantes pour observer les météores.

Le contraste sera donc saisissant : une éclipse solaire pendant la journée, suivie d'une nuit potentiellement riche en étoiles filantes.

Pour les passionnés d'astronomie, difficile de demander mieux.

Attention : les lunettes d'éclipse restent indispensables

Même lors d'une éclipse partielle, il ne faut jamais regarder directement le Soleil sans protection adaptée.

Des lunettes spécialement conçues pour l'observation solaire sont nécessaires. Les lunettes de soleil ordinaires, même très foncées, ne fournissent pas la protection suffisante.

Il faut également être particulièrement prudent avec les appareils photo, jumelles et télescopes. Observer le Soleil à travers un instrument optique sans filtre solaire approprié peut provoquer des lésions oculaires graves.

Un avant-goût avant les prochaines grandes éclipses

Pour les Canadiens qui avaient vécu l'éclipse totale de 2024, celle du 12 août sera forcément moins impressionnante.

Mais elle constitue tout de même une excellente occasion de ressortir ses lunettes d'éclipse et de prendre quelques photos du phénomène.

Et surtout, elle rappelle que les éclipses solaires sont des événements relativement rares dans une région donnée. La trajectoire de totalité est extrêmement étroite, ce qui explique pourquoi deux endroits relativement proches peuvent vivre des expériences complètement différentes.

Notre avis

L'éclipse du 12 août ne reproduira pas le spectacle exceptionnel vécu au Québec en avril 2024, mais elle mérite tout de même qu'on lève les yeux vers le ciel.

Pour les Québécois, il s'agira d'une éclipse partielle, avec une portion du Soleil masquée par la Lune autour du milieu de l'après-midi. Pour ceux qui souhaitent vivre une véritable totalité, l'Islande et certaines régions d'Espagne seront parmi les destinations privilégiées.

Et avec les Perséides qui atteignent également leur maximum autour de cette période, le 12 août pourrait devenir une véritable journée de fête pour les amateurs d'astronomie.

Alors, sortez vos lunettes d'éclipse, préparez votre appareil photo et surveillez la météo : le prochain grand spectacle céleste est déjà à nos portes.