DeepSeek s'apprête à lever plus de 12 milliards de dollars, portée par Tencent et CATL

La course mondiale à l'intelligence artificielle vient de franchir un nouveau palier financier. Selon des informations rapportées ce mardi 6 octobre par Bloomberg puis Reuters, la pépite chinoise DeepSeek est sur le point de boucler une levée de fonds d'au moins 80 milliards de yuans, soit environ 12 milliards de dollars américains. Le montant final pourrait même grimper jusqu'à 100 milliards de yuans, près de 15 milliards de dollars.

Ce qui frappe, c'est l'ampleur de la demande : DeepSeek visait initialement 50 milliards de yuans (environ 7,5 milliards de dollars), un objectif déjà considérable. Mais l'engouement des investisseurs a été tel que les engagements de capital ont largement dépassé la cible initiale. La levée, lancée en juillet avec une valorisation visée de 500 milliards de yuans (74 milliards de dollars), devrait être finalisée au cours du mois d'octobre.

Tencent et CATL en tête des investisseurs

Parmi les plus gros contributeurs de ce tour de table figurent deux géants chinois : le conglomérat technologique Tencent et le fabricant de batteries CATL, selon Bloomberg. D'autres investisseurs, existants et nouveaux, participent également à l'opération. DeepSeek, Tencent et CATL n'ont pas souhaité commenter ces informations.

Il s'agit du deuxième tour de financement externe de la jeune entreprise, qui avait déjà levé environ 7,4 milliards de dollars en juin. Ce nouveau pactole doit constituer un trésor de guerre en vue d'une introduction en Bourse sur le marché domestique chinois : DeepSeek a mandaté la banque CITIC Securities pour préparer une potentielle cotation sur le STAR Market, le Nasdaq chinois, même si le calendrier et la valorisation restent à déterminer.

Le bras de fer sino-américain en toile de fond

DeepSeek s'est imposée comme l'une des entreprises les plus scrutées de la course mondiale à l'IA, notamment pour sa capacité à construire des systèmes puissants avec une efficacité remarquable. Le mois dernier, elle a dévoilé DeepSeek-V4.1-Flash, un modèle conçu pour plus de capacités, une inférence plus rapide et un meilleur débit.

La startup s'intègre aussi de plus en plus à la stratégie chinoise d'indépendance technologique : elle s'est récemment associée à Huawei pour développer des outils de programmation optimisés pour les puces Ascend du géant des télécoms, réduisant ainsi la dépendance à l'écosystème de Nvidia.

Notre avis

Une levée de 12 à 15 milliards de dollars, c'est tout simplement l'une des plus grosses opérations de financement privé de l'histoire de la tech — et elle intervient à peine trois mois après la précédente. Le message est clair : malgré les restrictions américaines sur les puces, la Chine parie des sommes colossales sur sa championne de l'IA. Avec Tencent et CATL à son capital et une IPO en ligne de mire, DeepSeek ne se contente plus de défier les géants américains sur les benchmarks : elle se prépare à les affronter sur les marchés financiers.