SpaceX devient un véritable opérateur mobile : Starlink va concurrencer AT&T, Verizon et T-Mobile

Elon Musk passe à la vitesse supérieure : SpaceX a annoncé ce jeudi 8 octobre un accord pour acquérir un bloc national de spectre sans fil, la pièce manquante pour transformer Starlink Mobile en opérateur mobile américain à part entière — et plus seulement un complément satellite adossé à un réseau tiers.

Le spectre qui change tout

Le vendeur est Grain Management, un fonds d'investissement privé qui a confirmé céder à SpaceX 100 % de son portefeuille national de spectre 800 MHz : jusqu'à 14 MHz de spectre apparié dans les bandes 817-824 MHz et 862-869 MHz. Prix non dévoilé, mais ce portefeuille était estimé à environ 6 milliards de dollars lorsque SpaceX et le rival AST SpaceMobile s'y intéressaient en août. L'accord reste soumis à l'approbation de la FCC.

De la puissance dans les poches et les murs

• Le 2 GHz (acquis via l'accord EchoStar) apporte la capacité haut débit.
• Le 800 MHz nouvellement acquis traverse les murs et offre la couverture intérieure — le point faible historique du satellite.
• La plupart des téléphones actuels supportent déjà cette bande : aucun nouveau matériel requis.

Le feu vert de la FCC

Cette annonce suit de deux jours une décision majeure de la FCC (6 octobre) : l'autorisation pour SpaceX de lancer 15 000 satellites de nouvelle génération pour Starlink Mobile, capables de délivrer plus de 100 fois la bande passante actuelle — jusqu'à 150 Mbps par utilisateur — directement sur des téléphones non modifiés. Le régulateur a même accordé une dérogation permettant à SpaceX de fournir un service sans accord de location de spectre avec un opérateur terrestre : la voie réglementaire vers une concurrence frontale est ouverte.

Les marchés ont réagi

Wall Street a immédiatement mesuré le choc : AT&T a chuté de 7,3 % et T-Mobile comme Verizon de 6,6 % en après-marché. Starlink Mobile combinera satellites et réseau terrestre dans ce que SpaceX décrit comme le premier réseau unifié satellite-terrestre au monde.

Notre avis

On a longtemps vu Starlink comme « l'Internet des zones reculées ». Ce rachat de spectre, combiné à la constellation Gen2, change la donne : Musk ne veut plus couvrir les zones mortes, il veut carrément remplacer votre forfait. La bataille des télécoms américains ne se jouera plus au sol, mais en orbite — et elle s'annonce spectaculaire.